Geoffrey Donaldson telah hadir di pengadilan dengan tuduhan pemerkosaan, ketidaksenonohan, dan pelanggaran seksual lainnya selama periode 21 tahun dalam sebuah kasus yang mengejutkan Irlandia Utara.
Istrinya, Eleanor Donaldson, hadir bersamanya di Pengadilan Distrik Newry County Down pada hari Rabu dan didakwa membantu dan bersekongkol dalam pemerkosaan dan penyerangan tidak senonoh.
Donaldson, 61, menghadapi 11 dakwaan: satu dakwaan pemerkosaan, satu dakwaan tidak senonoh terhadap anak-anak, dan sembilan dakwaan penyerangan tidak senonoh terhadap seorang perempuan antara tahun 1985 dan 2006. Tuduhan tersebut berkaitan dengan dua pengadu.
Mantan pemimpin Partai Unionis Demokratik itu tidak berkata apa-apa saat ia lewat di depan kerumunan polisi dan media dalam penampilan publik pertamanya sejak 28 Maret, ketika ia ditangkap dan diinterogasi bersama istrinya. Mereka berdua membantah tuduhan tersebut.
Tuduhan pemerkosaan menuduh Donaldson melakukan hubungan seksual yang melanggar hukum dengan korban tanpa persetujuannya pada tanggal yang tidak diketahui antara tahun 1985 dan 1991. Sembilan tuduhan penyerangan tidak senonoh terjadi antara tahun 1985 dan 2006. Ia juga dituduh melakukan tindakan tidak senonoh terhadap seorang anak antara tahun 1985 dan 2006. 2005 dan 2006.
Eleanor Donaldson, 58, didakwa membantu dan bersekongkol dalam kejahatan dan dua tuduhan kekejaman. Tuduhan tersebut berlaku mulai tahun 1985 hingga 2004.
Pasangan ini muncul di ruang sidang terpisah satu sama lain sementara dakwaan dibacakan dalam sidang tujuh menit di ruang sidang yang kecil dan penuh sesak. Mereka berbicara hanya untuk mengkonfirmasi nama dan tanggal lahir mereka dan untuk memahami tuduhan terhadap mereka. Donaldson mengenakan setelan abu-abu, lengannya terlipat dan tampak tidak terpengaruh. Tidak ada banding yang diambil.
Hakim Eamonn King membebaskan pasangan tersebut dengan jaminan lanjutan, yang ditetapkan sebesar £350.
Pasangan yang menikah pada tahun 1987 ini diwakili oleh firma hukum yang berbeda. Mereka tidak boleh melakukan kontak dengan saksi. King memperingatkan orang-orang di pengadilan untuk tidak merekam atau memposting video atau audio dari persidangan. Kasus ini dijadwalkan untuk dikembalikan ke Pengadilan Negeri pada 22 Mei untuk jangka waktunya. Terdakwa tidak wajib menghadiri sidang tersebut.
Sidang ini merupakan langkah pertama dari proses hukum yang diperkirakan akan memakan waktu lama – tidak tertolong oleh banyaknya kasus di pengadilan – yang akan berlanjut hingga tahun depan.
Dinas Kepolisian Irlandia Utara mengatakan pengaduan pada awal Maret mengarah pada penyelidikan yang mengarah pada penangkapan Donaldson, yang menyebabkan gempa politik di Irlandia Utara. Donaldson mengundurkan diri dari kepemimpinan DUP tetapi tetap menjadi anggota parlemen. Partai tersebut telah menunjuk anggota parlemen Belfast Timur, Gavin Robinson, sebagai pemimpin sementara.
Pada bulan Februari, Donaldson mendapat pujian luas dan mengkonsolidasikan kekuasaannya dengan menyetujui kesepakatan dengan Downing Street mengenai pengaturan perdagangan pasca-Brexit, yang mengakhiri boikot DUP selama dua tahun terhadap pembagian kekuasaan dan menghidupkan kembali kekuasaan eksekutif dan majelis di Stormont. Dia diharapkan memimpin partainya dalam pemilihan umum.
Lahir dari keluarga Presbiterian di desa nelayan Kilkeel, Donaldson telah menjadi aktivis politik penuh waktu sejak usia 18 tahun, magang di Enoch Powell dan James Molyneux dari Ulster Unionist Party sebelum membelot ke DUP pada tahun 2003. Dia adalah gelar bangsawan pada tahun 2016 dan menjadi pemimpin partai pada tahun 2021.
